4. Byte Order, Alignment, and Time Format (Byte-Reihenfolge, Ausrichtung und Zeitformat)

Alle Ganzzahlfelder werden in Netzwerk-Byte-Reihenfolge (Network Byte Order) übertragen, also das höchstwertige Byte (Most Significant Byte) zuerst. Diese Byte-Reihenfolge wird gemeinhin als Big-Endian bezeichnet. Die Übertragungsreihenfolge ist in [3] im Detail beschrieben. Sofern nicht anders angegeben, sind numerische Konstanten dezimal (Basis 10).

Alle Kopfdaten sind an ihrer natürlichen Länge ausgerichtet, das heißt, 16-Bit-Felder sind an geraden Offsets ausgerichtet, 32-Bit-Felder an durch vier teilbaren Offsets usw. Als Füllbytes (Padding) bezeichnete Bytes haben den Wert Null.

Die Uhrzeit (Wallclock Time, absolutes Datum und Uhrzeit) wird unter Verwendung des Zeitstempelformats des NTP (Network Time Protocol) dargestellt, das in Sekunden relativ zu 0 Uhr UTC am 1. Januar 1900 liegt [4]. Der vollauflösende NTP-Zeitstempel ist eine vorzeichenlose 64-Bit-Festkommazahl, mit dem ganzzahligen Teil in den ersten 32 Bits und dem Bruchteil in den letzten 32 Bits. In einigen Feldern, wo eine kompaktere Darstellung angemessen ist, werden nur die mittleren 32 Bits verwendet; das sind die unteren 16 Bits des ganzzahligen Teils und die oberen 16 Bits des Bruchteils. Die oberen 16 Bits des ganzzahligen Teils müssen unabhängig bestimmt werden.

Eine Implementierung ist nicht verpflichtet, das NTP-Protokoll zur Verwendung von RTP auszuführen. Andere Zeitquellen oder keine können verwendet werden (siehe die Beschreibung des NTP-Zeitstempelfelds in Abschnitt 6.4.1). Die Ausführung von NTP kann jedoch nützlich sein, um Ströme zu synchronisieren, die von separaten Hosts übertragen werden.

Der NTP-Zeitstempel kehrt zu einem Zeitpunkt im Jahr 2036 auf Null zurück, aber für RTP-Zwecke werden nur Differenzen zwischen Paaren von NTP-Zeitstempeln verwendet. Solange angenommen werden kann, dass Paare von Zeitstempeln weniger als 68 Jahre voneinander entfernt sind, macht die Verwendung von arithmetischer Modulo-Rechnung für Subtraktionen und Vergleiche den Rücksprung auf Null bedeutungslos.