1. 简介 (Introduction)

对于互联网中某些类型的较小节点，维护消息传输系统 (Message Transport System, MTS) 是不切实际的。例如，工作站可能没有足够的资源（处理器周期、磁盘空间）来保持SMTP服务器 [RFC821] 及相关的本地邮件投递系统常驻并持续运行。类似地，考虑到PPP拨号连接可能是此类节点唯一可用的连接方式，长时间保持个人计算机与IP网络互连可能成本高昂（或不可能）。

尽管如此，在这些较小的节点上管理邮件通常是非常有用的，它们通常支持用户代理 (User Agent, UA) 来辅助邮件处理任务。为了解决这个问题，能够支持MTS实体的节点向这些资源较少的节点提供邮件投递箱 (maildrop) 服务。邮局协议第3版 (Post Office Protocol - Version 3, POP3) 旨在允许工作站以实用的方式动态访问服务器主机上的邮件投递箱。通常，这意味着POP3协议用于允许工作站检索服务器为其保存的邮件。

POP3并非旨在对服务器上的邮件进行广泛操作;通常，邮件被下载后即被删除。更高级（且更复杂）的协议IMAP4在 [RFC1730] 中讨论。

在本备忘录的其余部分，术语"客户端主机 (client host)"指使用POP3服务的主机，而术语"服务器主机 (server host)"指提供POP3服务的主机。

术语表 (Glossary):

MTS (Message Transport System, 消息传输系统): 负责邮件传输的系统
UA (User Agent, 用户代理): 邮件处理软件
maildrop (邮件投递箱): 服务器上的邮箱
client host (客户端主机): 使用POP3服务的主机
server host (服务器主机): 提供POP3服务的主机