1. Introduction
Pour certains types de nœuds plus petits dans Internet, il est peu pratique de maintenir un système de transport de messages (Message Transport System, MTS). Par exemple, une station de travail peut ne pas avoir suffisamment de ressources (cycles CPU, espace disque) pour permettre à un serveur SMTP [RFC821] et au système de livraison de courrier local associé de rester résidents et de fonctionner en continu. De même, il peut être coûteux (ou impossible) de maintenir un ordinateur personnel interconnecté à un réseau IP pendant de longues périodes, étant donné la possibilité que les connexions par modem PPP soient la seule connectivité disponible pour un tel nœud.
Malgré cela, il est souvent très utile de pouvoir gérer le courrier sur ces nœuds plus petits, et ils prennent souvent en charge un agent utilisateur (User Agent, UA) pour faciliter les tâches de traitement du courrier. Pour résoudre ce problème, un nœud qui peut prendre en charge une entité MTS offre un service maildrop à ces nœuds moins dotés. Le protocole de bureau de poste version 3 (Post Office Protocol - Version 3, POP3) est destiné à permettre à une station de travail d'accéder dynamiquement à un maildrop sur un hôte serveur de manière utile. Habituellement, cela signifie que le protocole POP3 est utilisé pour permettre à une station de travail de récupérer le courrier que le serveur détient pour elle.
POP3 n'est pas destiné à fournir une manipulation extensive des messages sur le serveur ; normalement, le courrier est téléchargé puis supprimé. Un protocole plus avancé (et plus complexe), IMAP4, est discuté dans [RFC1730].
Pour le reste de ce mémo, le terme "hôte client" (client host) fait référence à un hôte utilisant le service POP3, tandis que le terme "hôte serveur" (server host) fait référence à un hôte qui offre le service POP3.
Glossaire:
- MTS (Message Transport System): Système de transport de messages
- UA (User Agent): Agent utilisateur
- maildrop: Boîte aux lettres sur le serveur
- hôte client: Hôte utilisant le service POP3
- hôte serveur: Hôte offrant le service POP3