4. Byte-Reihenfolge, Ausrichtung und Zeitformat (Byte Order, Alignment, and Time Format)
Alle Ganzzahlfelder werden in Netzwerk-Byte-Reihenfolge übertragen, das heißt, das höchstwertige Byte (Oktett) zuerst. Diese Byte-Reihenfolge ist allgemein als Big-Endian bekannt. Die Übertragungsreihenfolge ist in [3] ausführlich beschrieben. Sofern nicht anders angegeben, sind numerische Konstanten dezimal (Basis 10).
Alle Header-Daten sind auf ihre natürliche Länge ausgerichtet, d.h. 16-Bit-Felder sind auf gerade Offsets ausgerichtet, 32-Bit-Felder sind auf durch vier teilbare Offsets ausgerichtet usw. Als Padding bezeichnete Oktette haben den Wert Null.
Die Wanduhrzeit (Wallclock Time) (absolutes Datum und Uhrzeit) wird unter Verwendung des Zeitstempelformats des Network Time Protocol (NTP) dargestellt, das in Sekunden relativ zu 0h UTC am 1. Januar 1900 ist [4]. Der NTP-Zeitstempel mit voller Auflösung ist eine vorzeichenlose 64-Bit-Festkommazahl, wobei der ganzzahlige Teil in den ersten 32 Bits und der Bruchteil in den letzten 32 Bits liegt. In einigen Feldern, in denen eine kompaktere Darstellung angemessen ist, werden nur die mittleren 32 Bits verwendet; das heißt, die niedrigen 16 Bits des ganzzahligen Teils und die hohen 16 Bits des Bruchteils. Die hohen 16 Bits des ganzzahligen Teils müssen unabhängig bestimmt werden.
Eine Implementierung ist nicht verpflichtet, das Network Time Protocol auszuführen, um RTP zu verwenden. Andere Zeitquellen oder überhaupt keine können verwendet werden (siehe Beschreibung des NTP-Zeitstempelfelds in Abschnitt 6.4.1). Das Ausführen von NTP kann jedoch nützlich sein, um von separaten Hosts übertragene Ströme zu synchronisieren.
Der NTP-Zeitstempel wird im Jahr 2036 irgendwann auf Null zurückgesetzt, aber für RTP-Zwecke werden nur Differenzen zwischen Paaren von NTP-Zeitstempeln verwendet. Solange angenommen werden kann, dass die Zeitstempelpaare innerhalb von 68 Jahren voneinander liegen, macht die Verwendung modularer Arithmetik für Subtraktionen und Vergleiche das Zurücksetzen irrelevant.